알레르기 비염-원인, 증상, 진단, 치료
알레르기 비염: 봄철 콧물과 재채기의 진짜 원인
알레르기 비염은 특정한 환경 자극물에 대해 면역계가 과민 반응을 보이면서 발생하는 비염이다. 5월에는 꽃가루, 미세먼지, 황사 등 알레르기 유발 물질이 급증하면서 증상이 심화된다. 단순 감기로 착각하기 쉽지만, 치료 없이 방치할 경우 만성화되어 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다.

원인
알레르기 비염은 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용해 발생한다. 면역 체계가 해롭지 않은 물질을 외부 침입자로 인식하고 과도하게 반응하면서 염증이 발생한다.
- 꽃가루(특히 봄철 잡초, 나무 꽃가루)
- 집먼지진드기, 곰팡이 포자
- 동물의 털이나 피부
- 황사, 미세먼지 등 대기 오염물질
- 찬 공기 또는 급격한 기온 변화
특히 봄철은 기온 변화와 함께 야외 활동이 증가하면서 꽃가루와 미세먼지에 더 쉽게 노출되는 시기이다.

주요 증상
- 끊임없는 재채기
- 맑은 콧물과 코막힘
- 코 가려움증
- 눈 가려움, 결막염 증상 동반
- 후각 저하, 두통
- 밤에 심해지는 증상으로 인한 수면 장애
감기와 가장 큰 차이는 발열이 없고, 증상이 계절성 혹은 특정 환경에서 반복된다는 점이다.
진단
알레르기 비염은 병력 청취와 함께 피부 반응 검사 또는 혈액 검사를 통해 원인 알레르겐을 찾아낸다. 다음은 주요 진단 방법이다.
- 피부 단자 검사(Skin Prick Test): 피부에 알레르겐을 소량 주입하여 반응 확인
- 혈청 특이 IgE 검사: 특정 항원에 대한 면역 반응 확인
- 비강 내시경: 비점막 상태 및 염증 여부 확인

치료
알레르기 비염은 완치보다는 증상 조절과 예방이 중심이다. 치료는 다음과 같은 방법으로 진행된다.
- 항히스타민제: 재채기, 콧물, 가려움 등을 억제
- 비강 스프레이(스테로이드제): 국소 염증 완화에 효과적
- 탈감작 요법(면역 요법): 장기적으로 알레르기 반응 자체를 낮추는 치료
- 생활환경 조절: 침구류 세탁, 공기청정기 사용, 외출 후 세안 등
약물 복용과 더불어 알레르겐에 노출되지 않는 환경 조성이 중요하다. 꽃가루 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 귀가 후 코 세척이나 샤워를 하는 것이 도움이 된다.
주의사항
알레르기 비염을 단순한 코감기로 생각하고 치료를 미루는 경우, 만성 부비동염이나 중이염, 수면 무호흡증으로 이어질 수 있다. 어린이나 청소년의 경우 집중력 저하, 성장장애 등 이차적인 영향도 나타날 수 있다. 따라서 반복적 증상이 있다면 조기에 정확한 진단과 치료가 필요하다.
결론
알레르기 비염은 5월처럼 공기 중 알레르겐 농도가 높은 시기에 가장 많이 악화되는 대표적인 계절성 질환이다. 생활 습관과 환경을 조금만 관리해도 증상을 크게 줄일 수 있으며, 적절한 치료와 예방으로 삶의 질을 지킬 수 있다. 감기로 오인해 방치하기보다는 정확한 진단을 받고 체계적으로 관리하는 것이 중요하다.
